초우라늄 원소이며, 악티늄족원소의 하나. 1952년 태평양에서 실시된 열핵폭발 실험에 의해서 생긴 재 속에서 아인시타이늄과 함께 발견되었다. 이듬해인 53년에 이온교환수지에 의해서 100번 원소임이 확인되고, 질량수 255임이 밝혀져서 이탈리아의 물리학자 페르미의 이름을 따서 명명되었다. 열핵폭발실험에서 생성하는 반응은 극히 큰 중성자속(中性子束) 안에서 일어난 다단계의 중성자포착이며, 다음과 같은 것이다.

그 후 발견된 동위원소에는 질량 250부터 256까지의 것이 있다. 그 중에서 254Fm은 반감기 3.2시간이며 i붕괴한다. 화학적 성질의 상세한 것은 알려져 있지 않지만, 수용액 속에서는 +3가의 이온으로서 존재한다