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주기율표 제15족에 속하는 원소. 금속원소로, 옛날부터 유리금속(遊離金屬)으로 알려져 있으며, BC 4000년경 항아리의 장식으로서 사용된 예도 있다. 안티몬의 광석인 휘안석(輝安石)은 고대인이 눈썹이나 속눈썹을 화장할 때 사용하였으며, 라틴어로 stibium(그리스어로는 stimmi)이라 불렸는데, 원소기호 Sb는 이 말에서 딴 것이다. 또, 안티몬이라는 명칭은, 휘안석이 다른 광물에 수반해서 산출되는 경우가 많았기 때문에, anti(반대), monos(고독)를 합쳐 antimonium이라 불리고, 이것이 변해서 안티몬이 되었다고 한다. 또, 옛날에 승려들이 문둥병 치료제로서 이것의 금속제제(金屬製劑)를 사용한 데서, 그리스어인 anti와 monochon(승려)에서 유래하였다고도 한다. 15세기경부터 납과의 합금이 인쇄활자에 사용되었으나, 순수한 형태로 추출해낸 것은 1615년에 B.발렌티누스에 의해서이다.
<존재> 가장 중요한 광물은 휘안석 Sb2S3이며, 이 밖에 비소·납·구리·은 등 광석 속에 이들의 금속과의 고용체로서 산출된다. 클라크수는 0.00005(제61위)로 작지만, 광물로서는 한 곳에 모여서 산출되므로 채취하기는 쉽다.
<성질> 보통의 금속은 회색 안티몬이라고 하는 안정형으로서, 은백색 광택을 가지는 결정이다. 이 밖에 비금속성인 동소체(同素體)가 2종(황색과 흑색) 있다. 흔히 보는 지금(地金)의 순도는 99.5∼99.8 %이다. 불순물은 비소·황·납 등이다. 순도가 높은 금속 덩어리는 표면에 아름다운 별 모양의 결정무늬가 나타나며, 스타안티몬이라고 불린다. 취약(脆弱)하여 쉽게 분쇄된다. 열전도도·전기전도도는 작고, 상당히 비금속적이며, 용융상태에서 고체화(固體化)할 때는 약간 팽창한다. 상온에서는 공기 중에서 안정하고, 강열(强熱)하면 불타서 산화물이 된다. 염산 또는 묽은 황산에는 작용하지 않으며, 뜨겁고 진한 황산에 의해서 황산염이 되고, 진한 질산으로는 안티몬산이 된다. 염소와는 격렬하게 반응하고, 황·인·비소 등 금속과 직접 화합한다. 화합물에서의 원자가는 +3가와 +5가이다.
<제련> 품위가 높은 광석에서는 휘안석을 파쇄와 함께 흑염도가니 속에서 가열하면 철에 의해 환원되어 금속안티몬이 유리(遊離)된다. 또, 품위가 낮은 광석에서는 광석을 태워서 산화물을 만든 다음 코크스와 강열하여 환원시킨다. 이와 같이 하여 얻은 조(粗)안티몬은 87∼94 %의 것이며, 이것에 용융제(溶融劑)를 가해서 융해·정제하거나(순도 99.5 % 정도), 전기분해 정련에 의해서 정제한다(순도 99.8 %). 최근에는 반도체 제조에 사용되기 때문에 순도가 높은 것이 요구되어, 대융해법(帶融解法)으로 99.99 % 이상의 것도 얻을 수 있다. 현재 중국·남아프리카·러시아·볼리비아 등지에서 많이 산출된다.<
<용도> 합금으로서 납-안티몬계, 주석-안티몬계, 납-주석-안티몬계가 활자합금(고체화할 때 팽창하는 성질을 이용)·베어링합금·축전지용 극판(極板) 등에 사용된다. 순금속으로서는 보호용 도금으로 사용되고, 반도체의 재료로서는 최근에 그 수요가 증가하였다. 이 밖에 의약품이나 안료(顔料)로도 사용된다.
