주기율표 제3족에 속하는 회토류원소. 1788년 스웨덴의 스톡홀름 근교의 이테르비에서 발견된 광석으로부터 94년에 핀란드의 J.가돌린이 새로운 원소의 산화물을 추출하고 이것을 산지의 이름을 따서 이테르비아라고 명명하였다. 이테르비아로부터는 각종 원소가 발견되었는데, 1878년에 스위스의 J.C.G.마리냐크가 이 원소를 발견하였다. 그러나 1907년 오스트리아의 F.벨스바흐와 프랑스의 G.위르뱅이 각각 독립적으로 이것이 2개의 원소로 이루어져 있다는 사실을 밝혀내고 이테르븀과 루테늄이라 명명하였다. 주요 광석은 가돌리나이트·제노타임 등이다. 성질은 다른 회토류원소와 흡사하며, 홑원소물질은 은백색 금속이다. 화합물의 원자가는 보통 2가와 3가인데, 3가의 화합물은 무색이 많고, 2가는 녹색이다. 회토류원소 중에서는 화합물의 성질에 따라 이트륨족으로 분류된다.