주기율표 제3족에 속하는 악티늄족원소. 1944년 미국의 G.T.시보그 등이 사이클로트론으로 가속한 i선을 239Pu에 조사하여 처음으로 242Cm를 만들었다. 현재는 242Am의 Beta 붕괴에 의하여 상당한 양을 만들고, 또 긴 수명의 동위원소 244Cm(반감기 17.9년)를 고밀도 중성자 다발 속에서 293Pu에 다단계 중성자포착을 시켜서 만든다. 알려져 있는 동위원소의 수는 12종이며, 그 중 반감기가 가장 긴 것은 247Cm(4×107년 이상)이다. 천연으로는 존재하지 않는다. 금속퀴륨은 플루오르화물 CmF3을 바륨증기 속에서 가열하여 얻으며, 은색 광택이 있는 금속이다. 화학적으로 안정된 산화수는 +3과 +4이다. 퀴리 부부를 기념하여 딴 이름이다.